Davanti a una versione di latino o di greco l’istinto è aprire il vocabolario, cercare le parole e mettere insieme un significato che «suoni giusto». Con le frasi semplici funziona. Poi arriva un participio, un ablativo, un genitivo che non torna, e la traduzione diventa un indovinello. Spesso il problema non è il lessico, ma l’ordine in cui si fanno le cose. Qui trovi un metodo in quattro passaggi, due esempi svolti su testi veri e un modo per controllare l’analisi senza farti consegnare la traduzione già pronta.
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Perché indovinare dal vocabolario non basta
Il vocabolario non registra le parole come le trovi nel testo, ma i lemmi: per i nomi il nominativo singolare, per i verbi la prima persona del presente. Nel dizionario latino di regola non trovi divisa: trovi divido, «dividere», di cui divisa è una forma. E alcune forme sono ambigue: il latino «est» può venire da sum, «essere», ma anche da edo, «mangiare». Chi cerca la forma, o non trova niente o trova un’altra parola.
C’è poi una differenza di fondo. In latino e in greco la funzione di una parola dipende soprattutto dalla desinenza, non dal posto in cui sta nella frase.
Il metodo in quattro passaggi
- Trova il verbo. Individua i verbi di modo finito e analizzali: persona, numero, tempo, modo e diatesi. Il verbo regge la frase, e sapere quanti ce ne sono ti dà già un’idea di quante proposizioni devi aspettarti.
- Analizza nomi e aggettivi. Per ogni parola determina caso, genere e numero, e chiediti con chi concorda. Un aggettivo che concorda con un nome lontano è una causa frequente di una frase che non torna.
- Risali al lemma e cerca quello. Per il latino va bene un vocabolario come il Georges-Calonghi, per il greco il Rocci. Leggi tutta la voce: il primo significato non è sempre quello giusto, e la costruzione (con quale caso si usa il verbo, per esempio) ti aiuta a scegliere.
- Riconosci i costrutti, poi traduci. Ablativo assoluto, cum con il congiuntivo, participi congiunti, proposizioni infinitive, genitivo assoluto in greco: ognuno ha una resa italiana diversa, e conviene decidere quale sia prima di scrivere. Alla fine rileggi la frase in italiano e controlla che ogni parola del testo abbia trovato un posto.
Primo esempio: Cesare, De bello Gallico 1.1.1
«Gallia est omnis divisa in partes tres».
- Gallia è un nome femminile, nominativo singolare: è il soggetto.
- est… divisa formano insieme un perfetto passivo: «è divisa». Qui descrive uno stato, non l’azione di dividere.
- omnis è un aggettivo che concorda con Gallia (femminile, nominativo singolare): «tutta la Gallia».
- in partes tres: in con l’accusativo indica il risultato della divisione, «in tre parti»; partes è accusativo plurale di pars, e tres concorda con lui.
Messo insieme: «La Gallia è tutta divisa in tre parti». Nota che omnis è separato da Gallia dal verbo e che, poiché è una forma che può essere anche accusativo plurale, un lettore frettoloso potrebbe attaccarlo a partes: è la concordanza con Gallia (nominativo singolare femminile) a decidere, non la vicinanza.
Secondo esempio: Senofonte, Anabasi 1.1.1
«Δαρείου καὶ Παρυσάτιδος γίγνονται παῖδες δύο».
- γίγνονται è la terza persona plurale del presente indicativo di γίγνομαι: qui «nascono».
- Δαρείου καὶ Παρυσάτιδος sono due genitivi: indicano i genitori, «da Dario e Parisatide».
- παῖδες è il nominativo plurale di παῖς: è il soggetto, «figli». δύο vuol dire «due».
Risultato: «Da Dario e Parisatide nascono due figli». In questa frase i genitivi aprono il periodo e il soggetto viene dopo il verbo, un ordine che in italiano sembra rovesciato; il metodo funziona proprio perché non si lascia guidare dall’ordine.
Come controllare il lavoro senza farsi dare la versione
Dopo aver provato da solo, conviene confrontare la tua analisi con una fonte. Lemma è un tutor online per il greco antico e il latino: incolli o fotografi un passo e, per ogni parola, ti mostra la forma, il lemma, il significato e la fonte da cui viene (il Georges-Calonghi per il latino, il Rocci per il greco), senza consegnarti, in modalità Spiega, una frase già tradotta. Se cerchi un traduttore latino che spiega ogni parola, ecco l’idea: la traduzione serve a confrontare il lavoro, non a sostituirlo. Si possono aprire anche i testi di 651 opere greche e latine di 42 autori della Perseus Digital Library, da Omero a Tacito.
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Cinque errori da evitare
- Cercare sul vocabolario la forma invece del lemma.
- Tradurre il primo significato trovato senza leggere la voce.
- Ignorare la concordanza e attaccare l’aggettivo al nome più vicino.
- Trattare ogni participio come un verbo qualsiasi, senza chiedersi quale costrutto formi.
- Non rileggere in italiano alla fine: una frase senza senso spesso nasconde un’analisi sbagliata.
Un buon metodo non rende la versione più facile, ma rende gli errori visibili. Ed è lì, quando capisci perché una forma non torna, che si impara davvero.
Redazione di Lemma
